L’histoire de la diplomatie ukrainienne contemporaine trouve ses racines dans la République populaire d’Ukraine (R.P.U.), proclamée par la Rada Centrale (parlement ukrainien de l’époque) le 07 novembre 1917. La décision de créer le Secrétariat général aux Affaires internationales au sein des Secrétariats généraux, organe central du pouvoir exécutif ukrainien, a été adoptée le 22 décembre 1917. C’est précisément à cette date-là que Volodymyr Vinnytchenko, Président des Secrétariats généraux, et Oleksandr Shulghyn, Secrétaire général aux Affaires internationales, ont signé le « Projet de Loi sur la création du Secrétariat général aux Affaires internationales » qui a été adopté le même jour par le conseil du gouvernement de la R.P.U. Ce document a entre autres défini les compétences du Secrétariat aux Affaires internationales, à savoir : le maintien des relations internationales de l’Etat ukrainien, la protection des intérêts des ressortissants ukrainiens en dehors de la R.P.U. et – à titre provisoire – le réglement des conflits interethniques à l’intérieur de la R.P.U.

Il serait logique de rappeler à la veille du 90^ième anniversaire du Service diplomatique ukrainien quelques noms des personnes qui ont assisté à ses premiers pas. Ainsi faut-il mentionner en premier lieu Oleksandr SHULGHYN, premier chef du Secrétariat général aux Affaires internationales, un intellectuel de haut niveau, patriote de l’Ukraine, qui a prédit plus tard, en 1930, que « l’Ukraine, une fois devenue libre, devra adhérer à l’Union européenne, puisqu’une telle Union existera ».

Les premiers représentants diplomatiques étrangers étaient arrivés à Kyiv en décembre 1917 (les Britanniques, les Français, les Roumains). La participation de la délégation ukrainienne aux négociations de l’Accord de paix de Brest-Litovsk en 1918 peut être considérée comme une première sortie de la diplomatie ukrainienne sur la scène internationale. L’Ukraine a réussi d’introduire dans cet Accord des clauses qui lui étaient favorables. Après avoir signé de la Paix de Brest-Litovsk, l’Ukraine a envoyé ses premiers Ambassadeurs en Allemagne, en Autriche-Hongrie, en Turquie et en Roumanie. Durant l’année 1918 d’autres Ambassades ont été créées : en Pologne, en Tchécoslovaquie, au Finlande, en Suisse, en Suède. Les Ambassadeurs de l’Azerbaїdjan, de la Géorgie, du Finlande, de la Roumanie sont arrivés à Kyiv au cours de la même période. Au total à cette époque l’Ukraine a eu pas moins de 11 Ambassades régulières. Le réseau consulaire a été constitué également en Géorgie, en Roumanie, en Allemagne, en Suède : il y avait plus d’une trentaine de consulats ukrainiens rien que sur le territoire de la Russie. La délégation ukrainienne a participé aux travaux de la Conférence de paix de Paris (1919), tout en remplissant en même temps les fonctions d’une représentation diplomatique provisoire de l’Ukraine en France.

Selon l’avis des experts contemporains, la politique extérieure de la R.P.U. a été caractérisée par une aspiration au « juste milieu » entre les influences russe et allemande, ou encore celles russe et des pays de l’Entente cordiale, qui s’est avérée finalement contre-productive, puisqu’elle a empêché à l’Ukraine de trouver les alliances et les amitiés crédibles, d’élaborer une stratégie extérieure efficace. Pourtant, malgré les difficultés objectives liées à l’environnement international hostile, malgré le manque des spécialistes dans le domaine de diplomatie, malgré toutes les erreurs de calcul et toutes les instabliltés politiques, la composante diplomatique des activités gouvernementales de la R.P.U. a eu le mérite de donner quelques résultats tangibles, mais surtout de porter à la connaissance de la communauté internationale le fait de l’existence d’un Etat ukrainien indépendant.

L’étape contemporaine de l’histoire du Service diplomatique ukrainien a commencé le 16 juillet 1990 avec l’adoption par la Verkhovna Rada (Parlement) de la République Socialiste Soviétique de l’Ukraine de la « Déclaration sur la souverenaité de l’Ukraine » qui stipule que « l’Ukraine en tant que sujet de droit international maintient des relations directes avec d’autres Etats, signe avec eux des accords, échange avec eux des représentations diplomatiques, consulaires et commerciales, participe aux activités des organisations internationales ». Durant les premières années de l’indépendance l’Ukraine a été reconnue par plus de 170 Etats. Actuellement en Ukraine il y a plus d’une centaine de représentations diplomatiques des Etats étrangers, ainsi que des organisations internationales. Le réseau diplomatique ukrainien dans le monde compte plus de 120 Ambassades et établissements consulaires. L’effectif du Ministère des Affaires étragères atteint aujourd’hui plus de 2000 personnes, ce qui est 18 plus nombreux qu’en 1990. L’Ukraine est membre de plus de 90 organisations internationales. Elle a signé plus de 2000 accords et autres documents internationaux qu’elle applique toujours sans faille.

Selon la Constitution de l’Ukraine, la direction générale de la politique extérieure de l’Ukraine est assurée par le Président de l’Ukraine qui représente le pays dans ses relations internationales, mène des négociations et signe les accords internationaux, décide de la reconnaissance des autres Etats étrangers, désigne les Ambassadeurs de l’Ukraine auprès des Etats, ainsi que les Délégués permanents auprès des organisations internationales, reçoit les lettres de créance des Ambassadeurs étrangers accrédités en Ukraine. Le Ministère des Affaires étrangères se présente aujourd’hui comme un organe de pouvoir exécutif central, chargé de la mise en oeuvre de la politique extérieure de l’Etat, ainsi que de la coordination des efforts de tous les autres organismes publics dans le but d’atteindre les objectifs extérieurs stratégiques de l’Ukraine, tels que la création des conditions préalables de l’adhésion de l’Ukraine à l’OMC, à l’Union européenne et à l’OTAN.